風前の灯火

ふうっと風が吹いた。

灯る炎は激しく揺れて消えそうになるが、なんとか持ち直したみたいだ。

みんなが安堵してその炎を見つめる。

誰かが歌を歌い始め、自分以外の人もみんなその歌を歌い始める。僕はどうしていいのかも分からず、ただ立ち尽くす。

そして、周りが暗くなる。ただそこに灯った炎だけが赤く輝いている。

ついに、流れる歌も終わった。

これまでかと思い、腹を括る。

そして、精一杯の息を吹きかけてその灯を消す。

一本だけ僅かに残った炎も、ためらう事なく吹き消す。この炎を消さなければ、私たちは次に進むことができない。

パパンッ！ パパパンッ！！

真っ暗になった部屋に破裂音が鳴り響き、あたりは一気に明るくなる。

周りの人は盛大な拍手と眩しい笑顔を自分に向け、クラッカーのツンとした火薬の匂いが鼻を刺激する。

誕生日おめでと〜う！

誰かが叫んだ。

さぁ、楽しい誕生日パーティーの始まりだ！